Waar de ene filmliefhebber het liefst naar een bioscoop gaat, gaat de ander liever naar een filmtheater – vaak vooral voor het specifieke filmaanbod, de sfeer en de rust (Filmonderzoek Nederland 2019, Rooker et al. 2018). In 2017 kon de filmtheaterbezoeker terecht in 40 verschillende filmtheaters – één meer dan in 2015. Dit aantal is evenwel exclusief 79 interne filmtheaters en filmtheaters zonder weekprogramma (NVBF 2018).
Filmtheaters vervullen vaak een bredere rol dan enkel het vertonen van films. Zo kunnen ze fungeren als ontmoetingsplekken, waar filmbezoekers vaak ook na de film nog tijd doorbrengen. Daarnaast werken filmtheaters regelmatig samen met andere culturele instellingen, ontplooien ze verschillende maatschappelijke activiteiten, en hebben ze een functie op het gebied van filmeducatie (Nieuwdorp 2015).
Het aantal bioscopen en filmtheaters is exclusief reis- en openluchtbiosopen (in 2017: 3) en filmtheaters zonder weekprogrammering (in 2017: 79).