Het aantal rijksmonumenten is gestaag gegroeid van 59.375 in 2005 naar 61.847 in 2015. Meer dan de helft van deze groei vond plaats in de categorieën ‘losse objecten’ (787 van de 2472 toegevoegde rijksmonumenten) en ‘verdedigingswerken’ (593 toegevoegde rijksmonumenten).
Rijksmonumenten worden sinds de eerste Monumentenwet uit 1961 aanwezen. In eerste instantie kregen uitsluitend gebouwen die voor 1850 gebouwd waren bescherming. In de jaren tachtig verschoof de aandacht naar de periode 1950-1940, terwijl recent vooral de Wederopbouwjaren (1940-1965) centraal staan. Ook verschoof de manier van aanwijzen van een objectgerichte benadering naar een meer ruimtelijke landschapsgerichte benadering.